Zonas de corrida ao redor dos arbustos de Chaparral

Apr 12, 2023

À medida que a vegetação transita dos arbustos do chaparral para as pastagens nativas no litoral norte da Califórnia, zonas nuas podem ser vistas na fronteira com esses arbustos.

Ao longo das décadas, os ecologistas propuseram várias hipóteses para essas zonas nuas.

Uma hipótese é que as zonas nuas são criadas devido à competição por recursos. Arbustos e gramíneas competem por recursos limitados, como água, nutrientes e luz solar. À medida que os arbustos crescem e estabelecem suas raízes, eles competem com as gramíneas por esses recursos.

A zona ao redor do arbusto, portanto, torna-se nua, pois as gramíneas são incapazes de crescer neste ambiente competitivo.

Outra hipótese é a alelopatia. Os arbustos liberam substâncias químicas alelopáticas que inibem o crescimento de outras plantas próximas.

Esses produtos químicos podem suprimir a germinação, o crescimento ou ambos nas gramíneas ao redor do arbusto. O resultado é uma zona nua ao redor do arbusto.

Em um artigo publicado na revista Science, o pesquisador Cornelius H. Muller da UC Santa Barbara e seus coautores (1964) argumentaram que as substâncias transportadas pelo ar produzidas pelas folhas de Salvia leucophylla, S. apiana e Artemisia californica inibiam o crescimento de aveia e outras mudas na área de 60 a 90 centímetros da copa desses arbustos.

Em 1970, um estudante de pós-graduação de Stanford chamado Bruce Bartholomew publicou seu estudo que analisava o papel da atividade alimentar concentrada de roedores, coelhos e pássaros nessa zona.

O impacto de pequenos animais e pássaros na zona nua em torno dos arbustos do chaparral era algo que Muller havia descartado, argumentando que a força primária que produzia o "halo" em torno desses arbustos era a alelopatia.

Bartholomew contra-argumentou que roedores e pássaros aproveitariam a proximidade protetora de arbustos para se alimentar nesta zona. Roedores nativos como Peromyscus californicus (camundongo da Califórnia) e Dipodomys agilis (rato canguru do Pacífico) são vulneráveis ​​a predadores nas pastagens abertas.

Os arbustos chaparrais fornecem acesso fácil à cobertura e esses roedores podem correr rapidamente para a zona nua para vasculhar sementes e pequenas mudas antes de retornar aos arbustos. Bartholomew propôs que a zona nua era um produto desse comportamento alimentar que naturalmente mastigava gramíneas e removia as sementes antes que pudessem germinar.

Para mostrar a influência destes pequenos animais selvagens na negação desta zona, Bartolomeu capturou animais com jaulas para os retirar dos arbustos que tinham sido vedados por vedações para impedir o seu regresso. Depois de monitorar esses locais de estudo nos condados de Los Angeles e San Mateo por dois anos, os arbustos que foram completamente fechados tiveram um crescimento significativo da vegetação nas áreas do halo em comparação com os arbustos que não foram cercados.

Bartholomew escreveu que os resultados de seu estudo reforçaram sua hipótese sobre a influência do pastoreio nas áreas ao redor dos arbustos, escrevendo: "anuais crescerão na zona nua com a presença ou ausência de toxinas voláteis se a atividade animal for excluída".

Enquanto Bartholomew teve o cuidado de deixar suas conclusões em aberto, seu estudo, no entanto, desencadeou alguma resistência por parte de Muller, que sentiu que sua pesquisa sobre a influência da alelopatia estava sendo prejudicada (Halsey 2004).

Embora não seja um termo usado por pesquisadores em trabalhos acadêmicos, alguns ecologistas chamaram essas zonas nuas de "zonas de fuga" para refletir seu uso por pequenos roedores e pássaros que "correm" para forragear e depois "correm de volta" para a segurança do arbusto.

Bartolomeu, B. (1970). Zona nua entre comunidades de arbustos e pastagens da Califórnia: o papel dos animais. Science, 170(3963), 1210-1212. DOI: 10.1126/science.170.3963.1210

Bradford, DF (1976). Utilização do espaço por roedores em Adenostoma chaparral. Journal of Mammalogy, 57(3), 576-579. https://doi.org/10.2307/1379307

Halligan, JP (1973). Áreas nuas associadas a povoamentos de arbustos em pastagens: o caso da "Artemisia californica". BioScience, 23(7), 429-432. https://doi.org/10.2307/1296544