Como os fungos micorrízicos criam mais seca

Dec 31, 2023

À medida que as mudanças climáticas continuam a alterar a viticultura, alguns agricultores estão aproveitando o poder de um fungo antigo para fortalecer suas vinhas

escrito por Lauren Johnson-Wisher

publicado em 15 de maio de 2023

Michael Völker não cultiva o solo há quase sete anos. Ele não pretendia deixar de cultivar completamente, mas depois de mexer com inúmeros tipos de composto, ele começou a notar algumas mudanças. Völker, metade da dupla de vinicultores 2NaturKinder em Franken, na Alemanha, notou pela primeira vez que seu solo havia adquirido uma tonalidade mais rica alguns anos depois. Depois vieram as minhocas, seguidas pelos cogumelos. E vários anos depois, ele detectou aglomerados de manchas brancas com aparência de pó - um sinal de que o solo de Völker estava finalmente feliz.

À medida que os viticultores buscam maneiras criativas de evitar os impactos das mudanças climáticas, alguns métodos antigos estão aparecendo quando menos se espera. Ao deixar as camadas mais profundas do solo intocadas, Völker permitiu a proliferação de fungos micorrízicos que são tudo menos novos.

Os fungos micorrízicos estabeleceram um plano de sobrevivência há quase 400 milhões de anos, quando desenvolveram uma relação mutuamente benéfica com as plantas que lhes permitiu aumentar sua longevidade. Esses fungos, compostos de filamentos e corpos frutíferos de cogumelos (o caule e a tampa), se ligam às raízes de uma planta e vivem de seus carboidratos. Por sua vez, ajuda as raízes a absorver mais água, fósforo, nitrogênio e outros compostos químicos essenciais para videiras saudáveis.

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À medida que crescem, os fios semelhantes a raízes, chamados de filamentos de micélio, que são mais finos que as raízes de uma videira, descem mais fundo no solo, ultrapassando as raízes. Em alguns casos, os fungos micorrízicos podem expandir os sistemas radiculares de uma planta em até 700 vezes. Essa relação simbiótica, chamada micorriza, está presente em pelo menos 90% de todas as plantas terrestres, mas os viticultores perceberam que, se adotarem uma abordagem regenerativa em sua agricultura, poderão aproveitar os impactos positivos das micorrizas em suas vinhas.

A maioria dos viticultores vê os fungos como uma coisa ruim; o míldio e a podridão negra podem eviscerar uma colheita inteira. E embora os profissionais do vinho muitas vezes aprendam sobre os impactos benéficos do botrytis cinerea, não é a única associação fúngica que pode trazer boas notícias aos produtores de vinho. As micorrizas encorajam as videiras a serem mais resistentes diante do aumento da tensão causada por doenças, pragas e aumento das temperaturas. Akif Eskalen, Ph.D., pesquisador de patógenos de plantas no Departamento de Pesquisa Aplicada da UC Davis, dedicou sua carreira a examinar como esses patógenos estão se tornando cada vez mais agressivos. Ele explica que para uma doença ganhar força e se tornar endêmica, deve existir o conjunto perfeito de fatores; a doença, ou patógeno, precisa de um hospedeiro e um ambiente ideal. Os hospedeiros desenvolvem uma tolerância ao longo do tempo, mas quando há um abalo de um dos fatores - clima inclemente, por exemplo - as chances de doenças nas plantas disparam.

"Os fungos podem espalhar seus esporos, mas os vírus das plantas não podem se mover por conta própria", diz o Dr. Eskalen. "Eles precisam de um vetor - às vezes humanos, geralmente insetos. Por causa da mudança climática, estamos vendo um aumento na atividade de vetores." Plantas que antes eram capazes de evitar certas doenças agora estão sendo sobrecarregadas com cepas mais agressivas.

É aqui que as micorrizas benéficas contra-atacam. Ao aumentar os nutrientes da planta e ajudar as videiras a se fortalecerem contra o aumento de doenças e pragas, as videiras têm uma melhor chance de sobrevivência. Assim como o exercício e uma dieta balanceada são táticas genuínas para melhorar o bem-estar de uma pessoa, as micorrizas ajudam a fortalecer a saúde de uma videira, dando-lhe poder extra para evitar doenças.

Mark Stüttler, fundador e diretor do Centro de Pesquisa de Cogumelos da Áustria, explica que, além de aumentar a ingestão de nutrientes, as micorrizas ajudam as videiras a reter água em média duas a três semanas a mais do que uma videira que não sofreu colonização micorrízica. As micorrizas não apenas ajudam as plantas a absorver mais água, mas sua presença incentiva uma ingestão mais eficiente de água. À medida que as temperaturas aumentam e a umidade diminui nas regiões vinícolas em todo o mundo, encorajar o crescimento de micorrizas é um benefício para a viticultura.